"Başparmak"ı her şeyden önce, büyümenin ve olgunlaşmanın zorluğuna dair bir film olarak değerlendirmek mümkün. Filmin başkahramanı Justin Cobb (Lou Pucci), 17 yaşındadır ve hâlâ parmağını emmektedir. Bu, hem ailesiyle hem de çevresindekilerle ilişkilerine zarar verdiği gibi, kendine güvenini de zedelemektedir. Arayış içindeki aykırı bir ortodontist guru (Keanu Reeves) tarafından yapılan hipnoz terapisi işe yarar ve artık Justin parmağını emmez. O, tam problemini çözmeye ve normale dönmeye başladığını düşünse de aslında dertleri yeni başlamaktadır. Parmak emmek derinlerde yatan bir korkunun belirtisidir aslında. Parmak emmeyi bırakınca manik depresif bir hal alır ve başka bir arayış içine girer. Ailesinin ve okuldaki öğretmenlerinin kontrolünde sakinleştirici haplar almaya başlar ve kurtuluşu bu haplarda bulur. Aldığı haplar sayesinde daha dinç ve kendine güvenlidir. "Başparmak"ı son dönemde bağımsız Amerikan sineması içinde örneklerini sıkça görmeye başladığımız, ergenlik bunalımlarını aile içi ilişkilere odaklanarak ele alan filmlerin yeni bir örneği olarak görmek mümkün (bkz. "Mürekkep Balığı ve Balina"). Film, başkarakteri Justin'in başparmak emme sorununu bir metafor olarak alıyor: Ergenlik döneminde sürekli kendi doğrularını dayatmaya çalışan çevrenin baskısının şekillendiği bir metafor. Film, her farklı davranışı, yetişkin dünya tarafından bir 'arıza' olarak değerlendirildiği ve insanın sürekli olarak 'normalleştirilmeye' çalışıldığı bu dönemden en az hasarla çıkmanın yolu üzerine sürekli kafa yoruyor. Sonunda geldiği noktada, tüm bu baskıdan kurtulmanın, ancak sorun olduğu söylenen şeylerin aslında sorun olmayabileceğini düşünmeye başlamak olduğunu söylüyor. Böylece, kişinin kendine ait olanı daha doğru bir şekilde bulacağını ve toplumun dayatmalarına karşı kendi kişiliğini daha sağlam bir şekilde oluşturabileceğini iddia etmiş oluyor. Başparmağı emmek ya da emmemek tek başına çok da önemli bir şey değil, önemli olan emmenin kişiye kendini nasıl hissettirdiği... "Başparmak" Walter Kirn'in romanından uyarlanan, Mike Mills'in senaryosunu yazıp yönettiği bağımsız ve yaratıcı bir film. Filme ilham veren kitabı ilk olarak yapımcı Bob Stephenson okumuş ve Mike Mills'i arayıp onun da hemen okumasını istemiş. Yönetmen Mills kendini bu film için doğru insan olarak görüyor ve çok şanslı olduğunu düşünüyor: "Bu işe başlamaya karar verdiğimizde ilk olarak iyi bir senarist aradık ama biraz düşündükçe Bobby'e benim yazmamı önerdim ve o da bunu destekledi ve bana birçok fikir verdi, yardım etti. Ona bütün hayatım boyunca minettar olacağım." Parlak bir oyuncu kadrosu... Bir filmi hem yazıp hem yönetmenin zorluğu ortada. Ama bir de Keanu Reeves, Tilda Swinton, Vincent D'Onofrio, Benjamin Bratt ve Vince Vaughn gibi isimlerle çalışmak bu işi daha da zor yapar. Mills filmin lokomotifi konumundaki genç Justin Cobb'la ilgili şunları söylüyor: "Ana karakter Justin Cobb'u canlandıran Lou Pucci ile çalışmak bizim için şanstı. 100 genç aktörün içinden seçtik Lou'yu. Uzun süre tiyatro yapmış ama hiç şımarmamış. Görüşmeye geldiğinde aynı Lou gibi heyecanlı ve tedirgindi." Ana karakterler için tanınmamış ve denenmemiş oyuncularla çalışmak risklidir. Ama Mills, Lou'yu buldukları için çok şanslı olduklarını düşünüyor. Lou'yu ilk gördüğünde onun çok bu rol için çok uygun olduğunu anlamış ve Lou'ya güvenmiş. Lou da çok güzel bir oyun çıkarak bu güvenin karşılığını vermiş. Yapımcı Cathy Schulman da yönetmen Mills'in düşüncelerini paylaşıyor. Lou'yu ilk gördüğü andan itibaren Justin'i bulduklarını hissetmiş. Lou'da istedikleri ve aradıkları her şeyi bulduklarını düşünüyor. Filmde Justin'in annesi rolünde karşımıza çıkan Tilda Swinton'ın Lou ile ilgili düşünceleri de gayet olumlu: "Lou'nun yerine bir başkasını düşünemiyorum bile. Ondan beklenilenden çok daha fazlasını verdi. Bizimle birlikte hazırlandı ve çok disiplinli çalıştı." Ortodontist Perry Lyman'ı canlandıran Keanu Reeves projeye dahil oluşunu şöyle dile getiriyor: "Matrix filmlerini tamamladıktan yedi ay sonra önüme "Başparmak" geldi ve senaryoyu çok beğendim. Mike'la görüştük ve konuşmamız çok iyi geçti. İkinci kere görüştük ve ben bu filmde oynamayı kabul ettim. Bu filmin içinde olmak istedim. Perry'yi çok severek oynadım, çok iyi bir roldü ve iyi bir film oldu," şeklinde açıklıyor. Yönetmen Mills, Keanu'nun çok alçak gönüllü bir insan olduğunu söylüyor ve onunla sette çok rahat bir çalışma gerçekleştiğinin altını çiziyor. Tilda Swinton'un canlandırdığı Audrey karakteri, dikkat çekici ve kolay incinebilir bir karakter. "Tilda'yla buluşmaya gittiğimde filmde oynayacağına dair hiç umudum yoktu, Tilda'yı bir kaide bir heykel gibi görüyordum" diyor yönetmen Mills. Yapımcı Bregman onun film için önemini "Tilda'sız bir "Başparmak" düşünülemez" diyor ve Tilda projeye dahil olduktan sonra yapım aşamasında birlikte çok önemli zaman geçirdiklerini anlatıyor. Mike Cobb'u canlandıran Vincent D'Onofrio için yönetmen Mills'in düşünceleri ise şöyle: "Vincent film yapımı, yönetmenlik ve oyunculuk hakkında çok bilgili biri. Onunla çalışmak çok rahat ve öğretici. Ben bütün bu oyuncularla çalıştığım için kendimi çok şanslı buluyorum. Benim için mükemmel bir deneyimdi." D'Onofrio da aynı şekilde, bu filmde çok yetenekli insanlarla çalışmış olduğu için şanslı olduğunu düşünüyor. Öğretmen Geary'i canlandıran Vince Vaughn ile ilgili Mills, onunla çalışmanın çok rahat ve kolay olduğunu söylüyor. Vince Vaughn'un, Geary rolüne çok uyumlu olduğunu ve rolü ile ilgili senaryoda olmayan çok harika fikirler getirdiğini söylüyor.