Birinci sınıf bir oyuncu ekibine sahip olan John Cassavetes’in esas yıldızı Gena Rowlands, başrolünde olduğu filmi oyunuyla sürükleyip götürüyor. Kimine göre, akıl sağlığı bozulan Mabel’da Rowlands, hayatının performansını sunuyor. Mabel, kendisini sadece inşaat işçisi kocası ve üç çocuğunun sevgileriyle tanımlayan, zayıf bir kadın. Kocasıyla karakterleri (hemen hemen bütün Cassavetes kahramanlarında olduğu gibi) taban tabana zıt. Yalnız olduklarında, biraz da Mabel’in gayreti sayesinde anlaşıyorlar, ama çevrede başkaları varsa Mabel kontrolunu kaybediyor. Sonunda kocası onu bir akıl hastanesine yatırır, ama altı ay sonra Mabel eve döndüğünde evlilikleri daha da sorunlu bir hal almıştır. Kadın özgürlüğünden hiç söz edilmiyor, ama yönetmen güvensiz bir kadının çözülüşünü adım adım izliyor. Senaryolu doğaçlama üslubunun en çarpıcı örneklerinden biri olan “Etki Altında Bir Kadın” da, uzun çekimlerle ailenin hayatını izliyor, her ânı daha fazla etki elde edecek şekilde değerlendiriyor.