İlk sinema çalışmasını John Sayles'in 1987 yapımı draması “Matewan”la yapan Chris Cooper, hemen ardından aynı yönetmenin “City of Hope” ve Oscar’a aday gösterilen “Lone Star” adlı çalışmalarında rol aldı. Cooper, bu filmdeki performansıyla En İyi Erkek Oyuncu dalında, Independent Spirit Ödülü kazandı.
Cooper, kısa süre önce, Oscar’lı film “American Beauty”de Kevin Spacey’nin komşusu rolünü canlandırdı. Ardından, Mel Gibson’la birlikte Roland Emmerich'in Bağımsızlık Savaşı’nı işlediği “The Patriot”ta ve Jim Carrey’yle birlikte Farrelly Brothers’ın muhteşem komedisi “Me, Myself and Irene”de rol aldı.
Cooper’ın diğer filmleri arasında “October Sky”, “The Horse Whisperer”, “Great Expectations”, “A Time To Kill”, “Money Train”, “Boys”, “Pharaoh's Army”, “This Boy's Life”, “Guilty by Suspicion”, “To the Moon”, “Alice” ve “A Thousand Pieces of Gold” sayılabilir. Aktör, son olarak “The Bourne Identity”, “Adaptattion” ve “The Ring” adlı filmlerde rol aldı. En çok ses getiren performansını ise, “Adaptation” filminde canlandırdığı, aynı zamanda kendisine ‘En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu’ Oscar kazandıran John Laroche karakterinde gerçekleştirdi.