Samira Makhmalbaf yedi yaşındayken, babası Mohsen Makhmalbaf'ın yönettiği "The Cyclist"de rol aldı. 14 yaşındayken okulu bırakan Samira Makhmalbaf Film House'da beş yıl boyunca sinema eğitimi gördü. İki video filminden sonra 17 yaşındayken ilk uzun metrajlı sinema filmi olan 'Elma/The apple"yı çekti. One year later, 18 yaşında dünyanın en genç yönetmeni olarak 1998 Cannes Film Festivali'nin resmi bölümüne filmi seçilen ilk isim oldu.
'Elma/The Apple' ile Samira Makhmalbaf iki yıl içinde yüze yakın uluslararası film festivaline davet edildi, film 30'a yakın ülkede gösetrildi. 1999'da ikinci uzun metrajlı filmi 'Karatahta/Blackboard”yı çeken genç yönetmen 2000 Cannes Film Festivali Yarışma bölümüne seçilen en genç yönetmen olarak öne çıktı ve burada juri ödülünü kazandı.