Gerçek adı Archibald Alexander Leach olan oyuncu, döneminin en gözde erkek starlarından birisi olarak öne çıktı. Sinema tarihinde önemli bir yeri olan aktör, zor bir çocukluk geçirdi.
9 yaşındayken annesinin bir tatil merkezine gittiğini söylediler ona, ancak gerçekte annesi bir akıl hastanesine yatırıldı. 20 yaşına kadar annesini görmedi. 14 yaşındayken okulu bıraktı ve Bob Pender'in komedyenler grubuna katıldı. Burada akrobasi, pandomim ve değişik İngilizce aksanları öğrendi.

1920'de Amerika'ya gitmek üzere seçilen sekiz kişiden biriydi. Broadway'deki şovları "Good Times"ı 456 kere oynadılar. Mae West, onun bu performansını görerek, "She Done Him Wrong" (1933) da oynamasını istedi. Film yapmayı bıraktığında 62 yaşındaydı ve çocuk sahibi olmak için geç kalmamıştı. En büyük filmleri "To Catch a Thief" (1955) ve yine bir Hitchcock filmi olan "Gizli Teşkilat/North by Northwest" (1959) dir.