Belfast'ta doğdu. ABD'de "Rolling Stone", "The Village Voice" gibi dergilerde gazeteci olarak çalıştı. New York'taki İrlanda Sanatları Merkezi'nde oyun yazarak başladığı sanat kariyeri İrlandalı yönetmen Jim Sheridan ile tanıştıktan sonra sinemaya doğru kaydı. Sheridan’ın yönettiği ‘In the Name of the Father / Babam İçin’ (1993) ve ‘The Boxer / Boksör’ (1997) filmlerinin senaryolarını yazdı. 1996 yılında ilk uzun metrajlı filmi olan ‘SomeMother’s Son’da IRA mensubu bir mahkumun hikayesini anlattı. "Hotel Rwanda" ile Ruanda'daki soykırmı çevirdiği kamerasıyla duygusal ve politik açıdan da harekete geçiren bir film yaptı.