27 Ekim 1924’te Cleveland, Ohio’da dünyaya gelen Ruby Dee Harlem’de büyüdü. Broadway sahnelerinde pek çok kez yer alan Dee, sinemadaki çıkışını 1950 yapımı The Jackie Robinson Story filmi ile yaptı. 60’lı yıllarda Afrika kökenli Amerikalı yapımcı, yönetmen ve oyunculara da örnek olarak ses getirecek politik filmlerde yer aldı. 40’ların ortasında blues sanatçısı Frank Dee ile evlenen ve ardından boşanarak aktör Ossie Davis ile hayatını birleştiren sanatçı, eşiyle birlikte bir otobiyografi yazarak evlilik ve politik aktivizm hakkındaki görüşlerini paylaştı. Eşiyle birlikte bir zamanlar Martin Luther King, Jr. ve Malcolm X’in de yakın arkadaşı olan Dee, 2007 yılında American Gangster filminde yer aldı ve 83 yaşında En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Oscar’a aday olarak, Gloria Stuart’tan sonra ( 87 yaşında Titanic filmindeki rolü için aday gösterilmişti.) bu başarıyı elde eden ikinci aktrist oldu.