Steven Spielberg'ün film kariyeri 1971 tarihli televizyon filmi "Duel" ile başladı. Büyük bir kamyonet tarafından kovalanan küçük bir arabayı anlatan film Avrupa sinemalarında gösterime girdi ve mali/eleştirel bir başarıya ulaştı. 1974 yılında gösterime giren "The Sugarland Express", yönetmenin Amerika'da gösterilen ilk filmiydi. Goldie Hawn'un başrolde oynadığı film eleştirmenler tarafından övgüyle karşılandı. Spielberg'ün bir yıl sonra gösterime giren filmi "Jaws" ise yönetmene hep düşlediği başarıyı kazandıran yapım oldu. Amity'deki küçük bir kasabada terör estiren köpekbalığını anlatan film, Amerikan sinemasının klasikleri arasına girdi. 1977 tarihli "Clouse Encounters of the Third Kind" yine basit bir hikâye anlatan, özel efektleri ve Spielberg'ün kendine özgü bakışıyla ilgi çeken bir yapımdı. Bundan sonra çektiği 1979 tarihli "1941", sanatçının en büyük başarısızlığı oldu. Bu büyük bütçeli komedi filmi eleştirmenlerden olduğu kadar, izleyiciden de tepki gördü ve sanatçıyı yine macera yapımlarına yöneltti. "Raiders of the Lost Ark", yönetmenin ünlü "Indiana Jones" efsanesinin ilk filmi oldu. Bir yıl sonraki "E.T. the Extra-Terrestrial", Spielberg'ün en kişisel ve birçoklarınca da en iyi filmi olarak kabul edilir. Yönetmen "The Color Purple", "Empire of the Sun", "Schindler's List", "Amistad" gibi ciddi filmlerin yanında "Jurassic Park", "Hook", "Lost World: Jurassic Park" isimli eğlencelik filmler de çekti.