Yeni Zellanda doğumlu olan aktör Avustralya'da büyüdü ve oyunculuğa da burada çocuk denilebilecek bir yaşta başladı. "The Crossing" ve "Proof" gibi Avustralya dönemi filmlerinde oyunculuğunu ispatlayan Crowe, o yıllarda Avustralya Film Enstitüsü'nden çeşitli ödüller kazandı. Hollywood'a transfer olduktan sonra irili ufaklı rollerde baş gösterdi. Ancak onu dünya çapında tanınan bir yıldız yapan "L.A. Confidential" filmindeki sert, tutkulu polis tiplemesiydi. Sert, acımasız, güçlü erkek karakterleri canlandırmak için biçilmiş kaftan bir fiziğe sahip olmasına karşın, o zoru seçti ve "Insider"da tanınmayacak kadar fiziğini değiştirip, bambaşka bir rolle seyircinin karşısına çıktı. Bu ona ilk Oscar adaylığını getirdi. Üst üste iki yıl en iyi erkek oyuncu adayı olması onun doğru adımlarla ilerlediğini gösteriyor hiç şüphesiz.