Charles Chaplin'ın ailesi müzikle ugraşıyordu. Chaplin ilk deneyimlerini 5 yaşında ailesinin müzikhalinde sahneye çıkmasıyla yaptı. 11 yaşındayken "Giddy Ostende"de rol aldı. 17 yaşından 24 yaşına kadar Fred Karno ile çalıştı.1913'deMack Sennett ile kontrat imzaladı ve Hollywood'a adım attı.İlk filmi Making a Living'di.(1914) O yıl 35 film yaptı. Sonradan Warner Bros olan First national'a 1918 yılında geçti. İlk uzun filmi The Kid'di.(1921) 1923'te "A Woman of Paris"adlı filmın bütün prodüksiyonu ve yönetmenligini yaptı. "The Circus" filmiyle 1928'de ilk Oscar ödülünü aldı. 1943 yılında adı birtakım skandallara karıştı. Aynı yıl dördüncü evliligini yaptı. 8 çocukları oldu. 1952'de Amerika'yı terketti ve İsviçre'ye gitti. Hayatı ve anılarını içeren bir kiap yayınladı (1964) ve 1972 yılında Hollywood'a geri dönüp "Yaşam Boyu sinemaya katkısı"ndan dolayı Oscar ödülü aldı. 1975 yılında İngiltere tarafından Şövalye ilan edildi.