63 doğumlu Vanessa L. Williams küçük bir kasabada büyüdü. Ebeveynleri müzik öğretmeniydiler ve her ikisi de küçük kızlarını müzik konusunda çok teşvik ettiler. Daha küçük yaşta sesinin çok güzel olduğu anlaşılan Vanessa öğrenimi boyunca okul sahnelerinin yıldızıydı. Daha sonra üniversiteye başlayan Vanessa eğitim masraflarını karşılamak için girdiği bir güzellik yarışmasını kazandı ve eyalet güzellik yarışması, ülke yarışması derken 1984'te "Miss America" seçildi. Bu ünvanı kazanan ilk siyah kadındı. Ancak daha sonra geçmişte çektirdiği çıplak fotoğraflardan dolayı tacı geri alındı.Zor bir döneme giren, siyahların yeterince siyah değil diye yüz çevirdiği, beyazların fazlasıyla siyah diye nefret ettiği Vanessa deyim yerindeyse dibe vurdu. Daha sonra yaptığı müzik çalışmalarıyla tekrar yükselişe geçen, pek çok Grammy ödülünün sahibi olan güzel yıldız, gerek televiyonda gerek sinemada oyunculuk yapma imkanını da buldu. Önemli filmleri arasında "Courage to Love" ve "Shaft" gösterilebilir.