Asıl adı Yusen Wu olan, Güney Çin'de doğan John Woo Hong Kong'da büyüdü ve sinema kariyerine de 1969'da burada başladı. Yönetmen yardımcısı olarak sinemaya başlayan Woo, 1973'de ilk yönetmenlik çalışmasını gerçekleştirdi. Ününü ultra şiddet içeren gangster ve gerilim filmlerle yapan yönetmen, stiliyle de kendinden söz ettirdi. Ayrıntılı, karmaşık ve incelikli aksiyon sahneleriyle dikkati çeken John Woo, kült filmi The Killer ile sonunda Hollwood tarafından farkedildi.

Amerika'da yaptığı Hard Target, Broken Arrow ve Face Off ile önemli gişe başarısı sağlayan Woo'un sinemasal özellikleri arasında hiperkinetik ve kareografik aksiyon sahneleri, ağır çekim veya sabit kare planları öne çıkar.

Filmlerinde kahramanlar genellikle her iki ellerinde de bulunan tabancayla ateş ederler. ABD'ye yerleştikten sonra Woo, filmlerinde barış sembolü olarak güvercinleri kullanmaya başladı. Güvercinler genellikle çatışmanın hemen öncesinde uçmaya başlarlar.

John Woo kariyerini halen ABD'de sürdürmektedir.