Stanley Kubrick New York'ta doğdu. Okulda aldığı kötü notlara rağmen, çevresi tarafından zeki olduğu kabul ediliyordu. Mekan değişikliğinin oğluna iyi geleceğini düşünen babası Jack tarafından 1940 yılında Pasadena, Kaliforniya'ya gönderilen sanatçı burada amcası Martin Perveler'ın yanında kaldı. 1941'de Bronx'a dönen Kubrick, okulda son senesini tamamladı ve satranca ilgi duymaya başladı. Kısa sürede usta bir oyuncu oldu ve aynı yıl babasının armağanı olan fotoğraf makinasını keşfetti. New York çevresinde dolanıp fotoğraf çeken sanatçı, sonraki yıllarda "Look" dergisinde eserlerini yayınlattı. 1950 yılında biriktirdiği parayla "Day of the Fight"ı çekti. İki yıl sonra, gösterim şansı bulan ilk filmi olan "Fear and Desire"ı çekti. Sonraki iki filmi "Killer's Kiss" ve "The Killing", Kubrick'in kara-filme olan ilgisini ve gerilim yaratmadaki ustalığını müjdeleyen yapımlardı. Hollywood'un ilgisini çeken sanatçı, 1957 yılında Kirk Douglas'ın başrolde oynadığı "Paths of Glory"i çekti. Fransa'da yasaklanan bu ordu-karşıtı filmin ardından Douglas'ın önerisiyle "Spartacus" filmini Anthony Mann'ın ayrılmasının ardından yönetti. Genellikle sanatçının en kötü filmi kabul edilen "Spartacus"ün ardından Marlon Brando'lu "One-Eyed Jacks"i yönetmeye niyetlenen Kubrick, daha sonra bu projeden vazgeçti ve 1962 yılında "Lolita"yı kotardı. Dünya çapında sansasyon yaratan bu filmi, kara-komedi janrının başyapıtlarından kabul edilen "Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb" izledi. 1968 yılında Arthur C. Clarke'la yaptığı işbirliği sonucunda "2001: A Space Odyssey" gösterime girdi. Yedinci sanatın en önemli filmlerinden birisi olarak kabul edilen "2001: A Space Odyssey", psikolojik altyapısı ve görsel zenginliğiyle günümüzde hâlâ izleyenleri etkilemektedir. Bu filmin arından uzun süre ortalıkta görünmeyen Kubrick, 1975 yılında "Barry Lyndon" ile tarihsel bir drama gerçekleştirdi. Stephen King'in romanından uyarladığı "The Shining" ile korku sinemasına bir başyapıt ilan eden sanatçı, "Full Metal Jacket"da ordu hiyerarşisini ve bireyin baskılar karşısında insanlıktan çıkma durumunu sergiledi. Son filmi "Eyes Wide Shut" Kubrick'in ölümünden sonra gösterime girdi ve Tom Cruise ile Nicole Kidman'ın performanslarından çok, yönetmenin eşsiz görüntüleriyle dikkat çekti.