Provake edici konular seçmesi ve güçlü oyuncularla çalışmasıyla tanınan Alan J. Pakula, Hollywood'un en saygın yönetmenlerinden birisiydi. Bronx'ta doğan ancak Long Island'da ve Manhattan'da büyüyen Pakula 1948 yılında Yale Oyunculuk Okulu'ndan mezun oldu. Bir yıl sonra Hollywood'a, Warner Bros. şirketinde çizgi-film departmanında çalışmak için geldi. Boş zamanlarında tiyatro yönetmenliği de yapan sanatçının gelecekte 'oyuncu yönetmeni' olarak tanınmasının başlıca sebebinin tiyatro geçmişi olduğu bilinmektedir. "Antiogne"yi 1950 yılında Los Angeles Circle Tiyatrosu'yla sergileyen Pakula'nın oyunu, yönetmen/prodüktör Don Hartman tarafından izlendi ve çok beğenildi. Hartman daha sonra Paramount şirketinde çalışmaya başladı ve Pakula'yı da yanına aldı. 1956 yılında Paramount'ta tanıştığı Dore Schary ile birlikte bir prodüksiyon şirketi kurdu. Şirketin ilk filmi Anthony Perkins'in başrolde oynadığı "Fear Strikes Out" oldu. 1969 yılında Liza Minnelli'nin başrolde oynadığı "The Sterile Cuckoo" ile ilk uzun metrajlı filmini çekti. Donald Sutherland ve Jane Fonda'lı "Klute" 1971'de, gişede başarısızlığa uğrayan "Love and Pain and the Whole Damn" 1973'de, yine finansal açıdan Pakula'yı zorlayan "The Parallax View" 1974'de gösterime girdi. Bu iki filmin Pakula'yı bitireceği düşünülüyordu ancak Washington Post'un iki muhabirinin ortaya çıkarttığı politik skandalı öykülediği "All the President's Men" (1976) ile Pakula unutulmaz bir dönüş yaptı. İki Akademi Ödülü kazanan bu filmin ardından Meryl Streep'li unutulmaz "Sophie's Choice"u çeken Pakula, bir annenin faşist Almanya'da karşılaştığı ölümcül paradoksu ustaca anlattı. Doksanlı yıllarda "The Pelican Brief" ve "Pressumed Innocent" gibi gerilim filmleri çeken yönetmen, Brad Pitt ve Harrison Ford'lu "Devil's Own"un (1997) gösterime girmesinin ardından, 1998 yılında talihsiz bir araba kazasında yaşamını yitirdi.