29 Kasım 1954 tarihinde ekonomi profesörü bir baba ve sanat tarihi profesörü bir annenin oğlu olarak dünyaya gelen Joel Coen, kardeşi Ethan ile birlikte sinemanın en saygın ve başarılı yönetmenleri arasına adını yazdırdı bile.

Kendisinin ayrıca senaryo çalışmaları ve yapımcılık geçmişi de bulunmakta. New York Üniversitesi’nde sinema eğitimi alan Joel Coen bu yıllarda, “The Soundings” adlı 30 dakikalık siyah beyaz bir film de çekti. Okulundan dereceyle mezun olan ve New York’ta prodüksiyon asistanlığı yapmaya başlayan Joel Coen, kardeşinin de okulu bitirip kendisine katılmasıyla senaryo çalışmalarına hız verdi ve ikili ilk filmleri “Blood Simple”� ın senaryosunu bu şeklide oluşturdu.

Bu ilk çalışmalarıyla gelecek başarılarının açık sinyallerini veren Coenlerin filmi, çeşitli festivallerde gösterildi, olumlu eleştiriler aldı ve Sundance Film Festivali’nde Jüri Özel Ödülü’nü kazandı. Sam Raimi’nin 1985 yapımı filmi Crimewave’in senaryosunu yazan ikilinin ikinci çalışması “Raising Arizona” eleştirileri ikiye bölse de kardeşlerin “Auteur” kimliğini� kesinleştirdi. Bu filmlerini 1990 yapımı “Miller’s Crossing” takip eden Coenler, bu sayede film türleri arasındaki esnek geçiş yeteneklerini de kanıtlamış oldular. 1991 yılında senaryosunu da yazdıkları, “Barton Fink” isimli filmleri kendilerine Cannes Film Festivali’nde En İyi Yönetmen Ödülü’nü kazandırdı. 1994 yapımı “The Hudsucker Proxy” aldığı olumsuz eleştirilerle kardeşlerin başarısına gölge düşürecek gibi olsa da, 1996 yılında “Fargo” yönetmenlere En İyi Senaryo Ödülü’nü kazandırdı ve dur durak bilmeden yollarına devam ettiklerini kanıtladı.

Bu filmi 1998 yapımı “The Big Lebowski” ve senaryosu Homeros’un Odesa adlı destanına atıfta bulunarak yazılan “O Brother, Where Art Thou?” filmleri takip etti. Adı geçen ikinci film ayrıca müzikleriyle de sevenlerinin gönlüne taht kurdu. Her ne kadar Coenler, Homeros’a atıfta bulunmadıklarını ve aslında destanı okumadıklarını söyleseler de bu filmin mitolojik temalar içerdiği bir gerçek. 1940’ların ünlü noir’ı “The Man Who Wasn’t� There” yönetmenlerce 2001 yılında tekrar çekildi. 2003 yılında başrollerini George Clooney ve Catherine Zeta Jones’un paylaştığı “Intolerable Cruelty”, 2004 yılında bir Peter Sellers- Alec Guinness klasiği olan “The Ladykillers”, 2007’de bol Oscarlı filmleri “No Country For Old Men” geldi.

Joel Coen, başarılı Coen filmlerinden de hatırlayacağımız Francis McDormand� ile uzun yıllar evli kaldı. Ünlü yönetmenin boşandığı eşiyle, 1994 yılında Paraguay’dan evlat edindiği Pedro McDormand Coen isimli bir de çocuğu bulunmakta. Kardeşi gibi O da New York’ta yaşıyor.