Çocukluğunda çektiği kısa filmlerle başlayan yedinci sanat tutkusu, eğitimine yansımadı ancak Cameron evinde kurduğu özel sistemiyle sinema konusunda kendisini geliştiriyordu. Daha sonra çeşitli filmlerde asistanlık yaptı ve teknik işlerle ilgilendi. İlk uzun metrajlı filmi "Piranha II" ilgi görmedi. 1984 yılında tüm zamanların en ilginç bilim kurgularından olan "Yokedici/The Terminator" ile üne kavuştu. Daha sonra, ilk bölümü ünlü İngiliz yönetmen Ridley Scott tarafından yönetilen "Yaratık/Alien" serisinin ikincisini çeken Cameron, bol patlamalı bir aksiyona imzasını atmış oldu. Cameron "Aliens"ın ardından daha büyük ve riskli bir projeye soyundu ve ortaya "The Abyss" çıktı. Okyanusun altında geçen bu macera filmi başarısızlığa uğradı ama yine ilginç Cameron fikirleriyle dolu bir yapıya sahipti. Yaklaşık olarak, iki yılda bir film çeken Cameron'un "The Abyss"den sonraki projesi "Terminator 2"ydi. İlk filmin bütçesini kat kat aşan inanılmaz bir bütçeyle çekilen yapım öylesine başarıyla pazarlandı ki, film bir anda tüm dünyaya yayıldı. "Gerçek Yalanlar/True Lies" filmiyle yine bol aksiyonlu ve dolarlı sularda yüzen Cameron "Titanik/Titanic" ile tüm dünyada gişe rekorları kırdı ve film sanatçıya ancak hayallerinde görebileceği bir prestij sağlamayı başardı.