Mullan'ın aktör olarak dikkatleri üzerine çektiği ilk film bir Ken Loach yapımı Riff-Raff oldu. Bu çıkışın ardından gelen ve Trainspotting'den Braveheart'a uzanan İngiliz ve Hollywood yapımlarında rol aldı. Yine bir Ken Loach filmi olan My Name's Joe ile ödül ve övgü toplayan aktör bir sinemacı olarak Hollywood'a karşı. Bir daha asla Hollywood yapımında rol almayacağını vurgulayan Mullan, yazıp yönettiği ilk filmi Orphans ile Venedik Film Festivali'nde ödül aldı.

Evreni anlatmak için belirli bir konuya ve bölgeye odaklanmanın gerektiğine inanan sinemacı, sosyal gerçekçilik ya da başka hiç bir akıma dahil edilmek istemediğini söylüyor. Kategorize edilmekten hoşlanmayan Mullan, Hollywood'a karşı direnmek gerektiğini, Avrupalı aktörlerin orada film yapmayı reddetmelerini istiyor ve ancak bu direnişle Hollywood'un Avrupa sinemasının mahvetmesinin engelenebileceğini savunuyor.