1939'da Detroit'te doğan Coppola, bir Amerikan-İtalyan ailesinin çocuğu olarak New York'ta büyüdü. Hofstra Üniversitesi'nin drama bölümünü bitirdikten sonra UCLA'de sinema üzerine master yaptı.Roger Corman'ın asistanlığını yaptığı senelerde sesçi, diyalog yönetmeni, yardımcı yapımcı gibi işlerde çalıştı. 1963 yılında ilk filmi olanDementia 13/b>'ü çekti. Dört yıl boyunca senaryo uyarlamaları üzerinde çalıştı ve "Patton" filmi için En İyi Uyarlama Senaryo Oscar'ını aldı. 1969'da George Lucas ile birlikte American Zoetrope adlı bir şirket kurdu ve şirketin ilk filmi olan "THX 1138" (1970)'in yapımcılığını üstlendi. Senaryosunu Mario Puzo ile yazdığı "The Godfather" (1972) filmi tarihin en çok hasılat yapan filmlerinden oldu ve ona bir En İyi Senaryo Oscar'ını kazandırdı. "The Great Gatsby" (1974)'den sonra çektiği "The Conversation" (1974), ona Cannes Film Festivali'nde Altın Palmiye kazandırdı. Aynı yıl gösterime giren The Godfather: Part II<7b> (1974), ilk filmden daha büyük bir sükse yaparak tam altı dalda Oscar aldı. 1979'da Apocalypse Now filmini çeken Coppola, Cannes Film Festivali'nde Altın Palmiye ve iki tane de Oscar kazandı. Daha pek çok filmin yapımcılığını üstlenen Coppola, ayrıca yeğeniNicolas Cage'in de ünlenmesinde yardımcı oldu. 1986'da oğlu Gio'nun trajik bir deniz kazasında ölmesiyle kendi içine kapandı. Daha sonra çektiği filmlerde eski performansına pek ulaşamayan Coppola verdiği röportajlarda büyük ve görkemli bir film çekme isteğini bolca dile getirdi.