1958'de Milano'da doğdu. 1979'da, New York Üniversitesi'nde sinema eğitimi görmek için bu kente taşındı. 1982'de Milano'ya döndü ve burada, bütün filmlerinin görüntü yönetmenliğini üstlenen Luca Bigazzi ile tanıştı. Yapımcılığını da üstlendiği, orta metrajlı, düşük bütçeli iki film yaptı; bu filmler uluslararası ödüller kazandı. 1984'te, yakın çalışma arkadaşlarıyla Monogatari adında bir şirket kurdu ve tüm filmlerinin yapımcılığını bu şirketle yürüttü. 1985'te belgesel filmler de çekmeye başladı. Ticari dağıtıma çıkan ilk uzun metrajlı filmi 1989 yapımı L'aria serena dell'ovest oldu. Bu film hem seyircilerin beğenisini kazandı hem de Locarno ve Annecy festivallerinde ödüller aldı. 2001 yılında Festival'in kapanış filmi olarak gösterilen komedi Pane e tulipani / Ekmek ve Laleler, hem eleştirmenler hem de halk tarafından çok beğenildi. Bu film, dokuz David di Donatello, beş Nastri d'Argento (Eleştirmenler Ödülü) kazandı ve üç dalda Avrupa Akademi Ödülleri'ne aday gösterildi. Agata e la tempesta onun son filmidir.