İngiliz sinemasının 1960'lı yıllarda öne çıkan 'Yeni Kuşak' yönetmenlerinden birisi olan Stephen Frears sinemaya başlamadan önce Cambridge 'de hukuk okudu. Royal Court Theatre'da çalışmaya başlayan ve yönetmen Karel Reisz ile tanışan Frears onun 'Morgan' (1966), filminde asistanlığını yaptı. Bu arada Lindsay Anderson ve Albert Finney ile tanıştı. İlk yönetymenlik çalışması olan Gumshoe'da Finney'ye rol verdi. İlk filmiyle öne çıkan Frears, uzun yıllar İngiliz televizyonunda dramalar çekti. İlk büyük çıkışı ise Pakistan asıllı yazar Hanif Kureishi'nin Benim Güzel Çamaşırhanem adlı kitabını TV filmi olarak uyarlamasıyla yakaladıç. Film öylesine büyük ilgi gördü ki sinemalarda ticari gösterime girdi ve Daniel Day Lewis'i dünya vizyonuna tanıttı.
Bağımsız yapımların yanısıra Hollywood filmleri de yapan Stephen Frears hala çağdaş sinemanın önemli yönetmenlerinden birisi olarak çalışmalarını sürdürüyor.