Gerçek ismi Madonna Louise Veronica Ciccone olan Michigan'lı Madonna erken yaşta bale eğitmi gördü ve ilerleyen yıllarda koleinde modern dans ve jazz eğitimi aldı ve aynı yıllarda Alvin Ailey dans grubuna katıldı. Sonra Paris'e taşındı. Klüplerde şarkıcılık yaparken davul, gitar ve keyboard çalmayı öğrendi. Paris'te bir takım oluşturduğu prodüktör John "Jellybean" Benitez ile New York'a döndü ve ilk albümünü çıkardı. Pop müzikte yaptığı patlamabir yana 1982'de düşük bütçeli bağımsız bir film olan "A Certain Sacrifice"da rol aldı. İlk önemli filmi bir bar ise 1985'de şarkıcısını canlandırdığı Vision Quest oldu. Aynı yılda Susan Seidelman'ın Desperately Seeking Susan filminde yardımcı oyunculuğu üstlendi. Madonna ortalama her yılda bir kere olmak üzere filmlerde rol aldı ancak başarıyı 1992'de A League of Their Own'da yardımı oyuncu olarak yakaladı. Başrol oynadığı filmlerde ya da 1988'de Broadway'de sahnelenen David Mamet'in Speed the Plow adlı oyunda aynı başarıyı yakalayamadı. Sean Penn ile evlenip boşandı, Warren Betty ile uzun süren bir birlikteliğinin de içinde bulunduğu ilişkilerini pek gizlemedi. Şarkıcılığının başarısının altında kalan sinema kariyerini, katılmamak mümkün de olsa, yılın en kötü oyunculuğu ünvanıyla ortaya çıkardı.