Fotoğraf sanatçısı bir babayla ressam bir annenin 2. evladı olarak dünyaya gelen Claire Danes henüz 5 yaşındayken karar vermiş oyuncu olmaya. O yıllar için ilham perisinin Madonna olduğunu belirten aktrist 6 yaşında modern dans çalışmalarına başlamış. Uzun yıllar sağlam bir altyapı oluşturma çabasıyla çeşitli sanat okullarına devam eden ve kendini geliştiren Danes, Yale Üniversitesi’ nde 2 yıl boyunca aldığı ve devamını getiremediği psikoloji eğitimiyle de meşhur aslında.
1994’ te My So-Called Life adlı televizyon dramasıyla bir anda yıldızı parlayan aktrist bu rolüyle bir Altın Küre kazandı ve aynı rol sayesinde Emmy ödülüne aday gösterildi. Aynı yılın mart ayında Elizabeth (Beth) karakterini canlandırdığı Küçük Kadınlar filminde rol aldı. Jodie Foster’ın yönettiÄŸi "Home For The Holidays" filminde bir diÄŸer baÅŸarılı oyuncu Holly Hunter’ ın kızını canlandırdı. Bu rollerin ardından ise asıl çıkışını yaptığı 1996 yapımı, yönetmenliÄŸini  Baz Luhrmann’ ın yaptığı "Romeo&Juliet"’ de, karşımıza Juliet olarak çıktı. Bu filmdeki performansıyla En Ä°yi Kadın Oyuncu dalında pek çok ödüle layık görülen Danes, filmdeki öpüşme sahnesi için de MTV ödüllerinin En Ä°yi Öpüşme Sahnesi kategorisinde rol arkadaşı Di Caprio ile bir adaylık elde etti. Aynı yıl büyük bir kararlılık sergileyerek "Titanic" filmindeki Rose karakteri  için aldığı teklifi geri çevirdi ve baÅŸrollerini yeniden Leonardo Di Caprio ile paylaÅŸacağı bir aÅŸk filminde yer almaktan, kariyerini olumsuz etkiler gerekçesiyle kaçındı. Bir animasyondaki ilk yer alışı, büyük usta Hayao Miyazaki’ nin "Prenses Mononoke" filminin ingilizce versiyonunda oldu. Bu filmde San karakterini (Prenses Mononoke) seslendirdi. Hemen ardından baÅŸrolleri Kate Beckinsale ve Bill Pullman’ la paylaÅŸtığı "Breakdown Palace" filminde yer aldı. Bu filmde Reese Witherspoon’ un kiÅŸisel sebeplerle geri çevirdiÄŸi Alice Marano rolünü kapan oyuncunun başı, çekimlerin gerçekleÅŸtirildiÄŸi Manila ÅŸehri (Filipinler’ in baÅŸkenti) hakkında yaptığı talihsiz açıklamalar nedeniyle epey aÄŸrıdı. Manila’nın oldukça garip ve dehÅŸet verici bir kent olduÄŸunu ifade eden Danes, daha da ileri gitti ve ÅŸehri, doÄŸru düzgün bir kanalizasyon sisteminin bile bulunmadığı, lağım farelerinin, hamam böceklerinin kol gezdiÄŸi, kolsuz bacaksız gözsüz insanlarla dolu bir ortam ilan edince Manila Belediye BaÅŸkanı’ nın oÄŸlu Kim Atienza tarafından sertçe eleÅŸtirildi ve bu ifadeler tamamen baÄŸnaz ve yıkıcı bir zihnin ürünleridir cevabını aldı. Akabinde baÅŸrolünü oynadığı filmin gösteriminin yasaklanması ve Filipinler BaÅŸbakanı tarafından da kamuoyu önünde açıkça kınanması sonucu bir özür demeci veren oyuncu, persona nan grata (istenmeyen kiÅŸi) ilan edildiÄŸi ülke hakkında epey bir badire atlattı ve Tayland Hukuk Sistemi’ ne kritik bir bakış açısı getiren  baÅŸarılı yapıma da gölge düşürdü.
 Bu tatsız olaylardan sonra Danes kariyerinde temiz bir sayfa açtı ve çalışmalarına son sürat devam etti. 2002 yılında Susan Sarandon ve Kieran Culkin ile "Igby Goes Down" filmini çeken aktrist, Oscar’ a aday olan "The Hours" filminde de Meryl Streep’ in kızı olarak yer aldı ve Nicole Kidman, Julianne Moore, Ed Harris gibi baÅŸarılı isimlerle çalışma ÅŸansı buldu. Romeo&Juliet’ de birlikte çalıştığı yönetmen Baz Luhrmann tarafından kendi kuÅŸağının Meryl Streep’ i ilan edilen genç oyuncu için The Hours filmi, gerçekten de usta aktristle birarada olma fırsatı yaratan bir ÅŸanstı. "Terminator 3:Rise Of The Machines", "Stage Beauty", "Shopgirl", "Family Stone" gibi baÅŸarılı yapımlarda yer almaya devam eden oyuncu eleÅŸtirmenlerden büyük övgüler topladı. Oyuncu  2007 yılında "Stardust" ve "The Flock" gibi iki baÅŸarılı yapımla seyircinin karşısına çıktı