Zor bir çocukluk geçirdiğini vurgulayan Johnny Depp küçüklük anılarını hatırlayamayacak kadar sık ev değiştirdi ve Kentucky'de doğup Florida'da büyüdü ve kendi sözlerine göre 16 yaşında ailesini boşanmasını kendisini odasına kilitleyip gitar çalarak atllatı.

Ancak bir yıl sonra okulunu terketti. Edward Scissorhands filminin setinde çok etkilendiği genç yıldız Winona Ryder ile 1990'da nişanlandı ve bu ilişki sadece üç yıl sürdü. Sherilyn Fenn, Jennifer Grey, Kate Moss, Lori Anne Allison gibi güzellerle ilişkiler ya da evlilikler yaşayan son olarak Vanessa Paradis'den bir çocuğu olan Depp'in hayatı pek dengeli geçmemiş.

1994'de 1200$'lık bir otel odasını dağıtmaktan tutuklanandı. Sinema kariyerine karısı tarafınan Los Angeles'de tanıştığı Nicolas Cage'in ısrarları ile başladı ve ilk 1984 yılınad "A Nightmare on Elm Street" adlı filmde rol aldı. Şöhret basamaklarınıin en önemli adımını 21 Jump Street adlı televizyon dizisinde bir gizli bir polisi canlandardığı rolüyle attı bir gençlik idolü oldu.

Tim Burton ile olan ortaklığı ona oyunculuğunu gösterme imkanı verdi ve 1990'da Edward Scissorhands'in başrolünü üstlendi. "Benny & Joon"daki kendi Buster Keaton ve Charlie Chaplin'in reankarnasyon'u olduğunu sanan sorunu genç performansı başarısını arttırdı. Tim Burton ile "Ed Wood", Jim Jarmusch ile Jarmusch'un tek westerni "Dead Man", Emir Kusturica ile "Arizona Dream"de, Oliver Stone ile "Platoon"da beraber çalıştı. Önemli yönetmenlerin önemli filmlerini başarıyla üstlenen Depp'in tartışmasız en uyumlu olduğu yönetmen Tim Burton ve bu birlikteliklerini "Sleepy Hallow" ile devam ettiriyorlar.

Tüm dünyada fırtınalar estiren Karayip Korsanları serisinde canlandırdığı Kaptan Jack Saparow karakteriyle Johnny Depp oscara aday gösterilmiştir. 3. çekilen Karayip Korsanları: Dünyanın Sonu sanatçınınson çalışmasıdır.