Tim Robbins UCLA'da drama okudu ve okulunu onur derecesi alarak bitirdi. İlk aşkı tiyatroydu ve daha 13 yaşındayken avant-garde bir tiyatro grubunun üyesiydi. Sinemaya atılması bile okuldan sonra kurulmasına ön ayak olduğu bir tiyatro topluluğuna para bulmak içindir. 1988'de, spor konulu filmleriyle tanınan Ron Shelton'ın "Boğa Durham"ındaki yetenekli ama çaylak beysbolcu Ebby rolüyle tüm dikkatleri üzerine çekti. Bu filmde Susan Sarandon'la tanıştı ve çift o gün bugündür birlikte yaşamaktadır. Hem saf, toy hem de uyanık, kötü niyetli karakterleri birden oynamasına imkan tanıyan esnek yüz ifadesiyle ünlü yönetmenlerin tercihi oldu. Robert Altman onu Player ve Short Cuts'da kullandı. "Player"daki performansıyla Cannes'da Altın Palmiye kazandı. Spike Lee ile de Jungle Fever'da beraber çalıştı. Büyük prodüksiyonlardan bağımsız yapımlara kadar pek çok filmde rol alan Robbins'in kendisi de yönetmenlik yapmaktadır. Şu ana kadar üç film çeken Robbins'in son filmi "Cradle Will Rock" katıldığı festivallerde büyük beğeni toplamıştır. Çektiği ilk film Bob Roberts'la kendi ülkesinde politik sinemacı damgası yiyen Robbins, sunucu olarak katıldığı bir Oscar töreninde konuşması sırasında program dışı olarak Haitili mültecilerin içler acısı durumuna dikkat çektiği birkaç Oscar seronomisine katılması yasaklanmıştır. Sonradan bu yasak kaldırılsa da Robbins henüz bir Oscar alamamıştır. Bu entellektüel ve çok yetenekli sinemacı son Amerikan seçimlerinde de ne cumhuriyetçileri ne de demokratları desteklemiştir. Yeşillerden yana tavır koyan Robbins muhalif kimliğini perçinlemiştir. Robbins tüm zamanların en çok sevilen filmlerinden Esaretin Bedeli'nin de başrol oyuncusudur.