1898 yılında Paris’te doğdu. 7 yaşında kendi oyunlarını yazmaya ve yönetmeye başlayan Claire, 1920’lerde sinema filmlerinde oynamaya başladı. Daha sonra yönetmen asistanlığı yapmaya başladı. 1923 yılında ilk filmini yönetti: “Paris Uyuyor”. Clair bu ilk filmiyle ve onu takip eden filmler büyük beğeni kazandı ve çağdaşlarını fazlasıyla etkiledi. Filmlerinin çoğunu yazıp yöneten Rene Clair genelde stüdyoda çalışmayı tercih etti. İngiltere ve ABD’de de film çalışmalarını sürdüren Clair, 1960’ların başından itibaren sinemadan uzaklaştı.