Barbet Schroeder, Alman babası İran'da iş gezisindeyken dünyaya geldi. Çocukluğu bol bol gezerek geçen Schroeder, Sorbonne üniversitesinde eğitim gördü. Film eleştirmeni olmaya karar verdi. Caz konserlerinde prodüktörlük ve gazeteler için fotoğrafçılık yaptı. Daha sonra, en büyük idollerinden Jean-Luc Godard ile tanıştı ve usta yönetmenin asistanlığını yapmaya başladı. 1964 yılında, 22 yaşındaki Schroeder kendi prodüksiyon şirketini kurdu; Les Films du Losange. Eric Rohmer'in "La Collectioneuse" (1966) ve "My Night at Maud's" (1969) gibi filmler, onun prodüksiyon şirketi tarafından finanse edildi. 1969 yılında Pink Floyd'un müziklerini yaptığı "More" ile yönetmenliğe başladı. Çeşitli sıra-dışı belgeseller çekti ve sonunda 1987 yapımı "Barfly" ile Amerikan sinemasına farklı bir renk getirdi. Charles Bukowski'nin yaşamından bir kesiti anlatan bu komik ve dramatik filmde, aynı zamanda senaryoyu da yazan Bukowski'ye de rol verdi. 1992 tarihli "Single White Female" ile gerilim filmlerindeki yeteneğini kanıtlayan yönetmen Hugh Grant ve Gene Hackman'lı "Desperate Mesures" ile bilim dünyasının ahlaki çelişkilerini gözler önüne serdi.