Aki Kaurismäki, kendi yapım ve dağıtım şirketini kuruncaya kadar bulaşıkçılıktan postacılığa ve sonra da film eleştirenliğine kadar sayısız işte çalıştı. Jean Luc Godard'a olan hayranlığını nedeniyle, usta yönetmenin 1965 tarihli Alphaville'ine nazire yapım şirketinin adını şirketinin adını Villealfa koydu. Kendisi gibi sinemacı olan ağabeyi Mika Kaurismaeki ile birlikte kurdukları yapım şirketi halen Finlandiya'da çekilen filmlerden beşte birini üretiyor. 1980'lerin başında, ülkesinden çok yurtdışında ilgi gören filmleriyle Aki, yol, film noir ya da rock müzikali olsun çeyitli türlerin egsantrik parodilerini yapmasıyla tanınıyor. Filmleriyle ilgili çok 'övünmeyen' ünlü yönetmen, en popüler filmi 1989 tarihli Leningrad Cowboys Go America için "Bence sinema tarihinin en kötü filmi. Tabii ki Sylvester Stallone filmlerini saymazsanız" demişti.