Billy Bob Thornton 1996 yılında "Bıçak Sırtı/Sling Blade" filmiyle en iyi uyarlama senaryo ödülünü kazandı. Filmi Amerika'da büyük yankı uyandıran Thornton, filmin başrolünde oldukça ilginç bir performans gösteriyor, yarı-deli, az konuşan ve kendisini toplumdan korumaya çalışan bir karakteri canlandırıyordu. Bu filmden önce uzun bir oyunculuk geçmişi olan Thornton, 1987 yılında "Hunter's Blood"la oyunculuk kariyerine başladı. Televizyon için çeşitli dizilerde ve filmlerde rol alan Thornton, 1991'de "One False Move" filminin senaryosunu yazdı. "Some Falks Call It A Sling Blade"in senaryosunu yazan, ve bu filmde rol alan Thorton, "Kasabanın Namusu/Tombstone", "Ahlaksız Teklif/Indecent Proposal", "Ölümcül Topraklarda/On Deadly Ground" gibi popüler filmlerde de yan rollerde gözüktü. Fakat Thornton, senaryo yazımına ağırlık verdi, ve oyunculuğu hiçbir zaman önemsemedi. 1996 yılında "Bıçak Sırtı/Sling Blade"nı yöneten ve filmin başrolünde oynayan Thornton, bu filmden sonra oyunculuğa devam etti ve "Başkanın Adamları/Wag The Dog", "Kirli Yarış/Primary Colours" ve "Armageddon" gibi filmlerde rol aldı.