Fassbinder’in 19. yüzyılın sonlarında yazılan bir romandan yaptığı geleneksel melodram uyarlaması, hür fikirli bir kadının başrolde olduğu sert bir dönem filmidir. Yönetmenin başka filmlerinde de sık karşılaştığımız Hanna Schygulla, sevmediği yaşlı bir kontla evlenmeye zorlanan on yedi yaşında bir genç kız rolündedir. Taşra yaşantısına mutsuzluk içinde katlanan Effi, genç bir teğmenle kısa bir ilişki yaşar. Ancak yıllar sonra kont, karısı ile teğmenin birbirlerine yazdıkları aşk mektuplarını bulur, teğmeni düelloya davet eder ve karısını evden atar. Utanç içindeki Effi, anne babasının yanına dönmek zorunda kalır. Burada Fassbinder dişi yanını cesur Effi’ye yansıtırken, Hıristiyanlığın kadınları hiçe saymasını da eleştirmektedir.