Yılbaşı gecesidir ve Kuzey Atlantik denizinde seyir halinde olan lüks yolcu gemisi Poseidon'da eğlenceler başlamıştır. Bu gece, geminin çok sayıda yolcusu yeni yılı şık bir şekilde karşılamak üzere muhteşem Ana Balo Salonu'nda toplanmıştır. Onlar şampanya kadehlerini kaldırırken, Kaptan Michael Bradford , orkestranın çalmakta olduğu Auld Lang Syne adlı şarkı eşliğinde bir konuşma yapmaktadır. Bu esnada, köprüde, Birinci Subay bir şeylerin yanlış gitmekte olduğunu sezer.
Ufku taradığında, dev dalgayı görür; otuz metreyi aşan bu muazzam su kütlesi inanılmaz bir hızla üstlerine doğru gelmektedir. Darbenin şiddetini azaltmak üzere dümen kırmaya çalışsa da, artık çok geçtir. Dalga olağanüstü bir güçle çarparak gemiyi alabora eder. Yolcuların hayatta kalma mücadelesi başlar.