Üç kuşaktan beri asker olan bir aileden gelen 20 yaşındaki Anthony Swofford, fazlasıyla sert ve disiplinli bir eğitimin ardından deniz piyadesi olur ve Birinci Körfez Savaşı’nda mücadele etmek için 1990 yazında Suudi Arabistan çöllerine gönderilir. Ancak burada, savaşın çok uzağında sıkıntılı aylar geçirirler. Artık devir değişmiş, göğüs göğse savaşın yerini uçakların ve füzelerin savaşı almıştır. Çölde her şeyden mahrum bir şekilde yaşayan askerler, bir yandan olası bir çarpışma için hazırlanmaya devam ederler. Sürekli savaşa hazırlanıp savaşamamak, bir süre sonra psikolojilerinde ciddi arızalara yol açacaktır.