Üçü de birbirinden sevimli ve zeki çocuklar olan Baudelaire kardeşler, anne-babalarının yangında ölümünden sonra yetim kalmışlardır ve hayatları tam anlamıyla kâbusa döner. Kardeşlerin en büyüğü olan 14 yaşındaki Violet dünyanın gelmiş geçmiş en genç kaşifidir. Violet´nin 12 yaşındaki kardeşi Klaus ise olağanüstü bilgi birikimi ve beceriye sahip çok iyi bir kitap okuru ve araştırmacıdır. Henüz bebek olan üçüncü kardeşleri Sunny´ye gelince, daha konuşmayı bile bilmeyen bu sevimli bebeğin dişlerinin keskinliği dillere destandır. Sevmediği insanı ısırdı mı tam ısırır.
Dönüşümlü olarak tuhaf akrabalarının ve aile dostlarının evlerinde kalan kardeşler, on sekiz yaşını doldurana kadar ellerine geçmeyecek olan mirasa konmak için kendilerini ödlürmeye çalışan kötü kalpli Kont Olaf'ın ve egzantrik yardımcılarının elinden kurtulmaya çalışırlar.