Cassavetes (anti)gangster filminde, küçük çaplı bir emprezaryonun cafcaflı hayat tarzını ve lekeli ahlâk anlayışını masaya yatırırken, Ben Gazzara'ya en iyi performanslarından birinde rehberlik ediyor… Los Angeles'ta aynı zamanda striptiz kulübü olan bir gece kulübünün sahibi ve kalitesiz sahne şovlarının yöneticisi Cosmo Vitelli, her ne olursa olsun gösterinin devam etmesi gerektiği ilkesinden şaşmaz. Her şeye rağmen, sanatsal ve ticari bağımsızlığı için mücadele eder. Cafcaflı bir hayat tarzı ve güzel kadınlara temayülü olan, konuşması kaba ama kendisi garip bir şekilde ahlâkçı bir adam olan Vitelli, onun adına çalışan kızları sömürmeksizin gece kulübünü ayakta tutmaya çalışır. Bir gün özel bir kulüpte kumar oynamak üzere cömertçe bir davete kapılır. Pokerdeki şanssızlığı, onu vahşi bir haraç, ikili oynama ve para karşılığı cinayet ağı içine savurur. Ona tanınan kredi yüzünden büyük para kaybedince de, mülkünü ipotek etmek isteyen gangsterlerden, borcunun silinmesi karşılığı, sadece "Çinli Bahisçi" diye bilinen, yaşlıca ve rakip bir yeraltı liderini öldürmesi yolunda baskı görür. Cosmo çok geçmeden, belden yukarısı çıplak kızların çalıştığı kulübünün, örgütlü suçun kalleşliğinin yanında zemzemle yıkanmış olduğunu anlayacaktır…