Charles Frazier'ın aynı adlı kitabından uyarlanan film, savaşın ayrı düşürdüğü üç insanın birbirleriyle kesişen yollarının öyküsü anlatıyor. İngiliz Hasta ve Becerikli Bay Ripley filmleriyle tanınan Anthony Minghella'nın yönettiği filmde bu üç insanın fiziksel ve ruhsal kurtuluşu tamamen birbirlerine bağlı.Bu üç insandan ilki, portresini Jude Law'un çizdiği Konfederasyon askeri Inman. Çatışmalarda yaralanan Inman, savaşın perişan ettiği ülkeyi bir uçtan bir uça geçerek sevdiği kadına ulaşmanın mücadelesini verir. Sevgili Ada'sına (Nicole Kidman) kavuşmak için çıktığı bu zorlu yolculuğun her köşebaşında köleler ve isyancılarla karşılaşır; askerlere ve ödül avcılarına karşı kendisini korumaya çalışır; beklenmedik dostluklar ve tehlikeli düşmanlarla yüzyüze gelir.
Öte yandan, asker sevgilisinin dönüşünü bekleyen Ada'nın işi de hiç kolay değildir. Rahip babası tarafından özenle korunarak yetiştirilen iyi eğitimli bir kız olan Ada, babasının ölümünün ardından tehlikelerle dolu bir dünyada yapayalnız kalmıştır.

Ada için kurtuluş umudu, Ruby (Renee Zellweger) adlı serseri ruhlu bir genç kadının güçlü kişiliğinde ortaya çıkar. Ada ile arkadaş olan Ruby ona güçlü olmayı, kendine güvenmeyi ve hiç tanımadığı dış dünyanın şaşırtıcı gerçeklerini ve harikalarını öğretecektir.