Soğuk Savaş’ın dorukta olduğu bir dönemde, 1961 yılında, K-19 adlı bir Rus denizaltısının atlattığı, 3. Dünya Savaşı çıkarabilecek denli büyük kaza tehlikesini konu alan ”K-19”, “Strange Days” (1995) gibi bir bilimkurgu başyapıtına imza atmış Kathryn Bigelow’un son filmi.
Rus donanmasının en önemli denizaltılarından olan K-19’un kaptanı Mikhail Polenin, gemiyi zamanında yerine ulaştıracak yeterlilikte görülmediği için görevden alınır ve yerine katı kurallarıyla orduda ün yapmış Alexei Vostrikov getirilir. Hem denizaltıyı hem de mürettebatı daha iyi tanıyam Polenin de destek olmak için Vostrikov’a katılmayı kabul eder. Planlandığı şekilde yola koyulan denizaltıda Vostrikov, hem denizaltının teknik kapasitlerini hem de mürettebatın dayanıklılığını sürekli teste tabi tutar; bu nedenle, zaten ilk anda atanmasına bile kuşkuyla yaklaşmış mürettebat ondan iyice nefret etmeye başlar. Bu esnada Moskova’dan gelen yeni bir emirle, K-19’un stratejik planlama gereği olarak ABD’nin 400 km uzağında bir noktada pozisyon alması gerektiği bildirilir. Mürettebatın ve Polenin’in denizaltıda sızıntı olduğu yolundaki uayrılarına kulak asmayan Vostrikov, görev yerine ulaşmak için hızla yola koyulur... Yakındaki Nato üssünden yardım almayı reddederek, yalnızca kendinin ve mürettebatının değil -3. Dünya Savaşı’nı başlatma potansiyeli olan bir nükleer felakete yol açacağından- tüm dünyanın yaşamını tehdit ettiğinin farkında bile değildir.