Bilmediği düşmanca bir dünyada kaybolmuş, umutsuzca bir çıkış yolu arayan yalnız bir adamın öyküsü. Takma adı Zapa olan Enrique Mendoza, bütün ömrünü küçük bir taşra kasabasında geçirmiş 32 yaşında bir çilingirdir. Hilekâr Polaco’nun yanında çalışır ve her zaman kanuna uyduğu da söylenemez. Sonunda tutuklanınca, emekli bir polis amiri olan amcası devreye girer. Birilerini araya sokar ve kasabayı terk etmesi kaydıyla, şerefi beş paralık olmuş yeğenini hapisten çıkarmayı başarır. Birilerini daha araya sokan amca, ona Bonaerense’de, yani adı kötüye çıkmış Buenos Aires emniyetinde iş bile bulur. Dünyadan haberi olmayan Zapa, Buenos Aires’e gelir ve ona söylendiği gibi, Müfettiş Molinari’yi görmeye gider; Molinari, bu iş için yaş haddini geçmiş olmasına rağmen, onu polis eğitim programına kabul eder. Aylar süren sıkı bir eğitimin ardından, Zapa sonunda mezun olur. Rüşvet mekanizmasının nasıl işlediğini öğrenir ve yavaş yavaş o da sistemin bir parçası olur. Artık geriye dönüş yoktur…