Eziyet çeken bir ruhun simgesel anlamla ve metaforlu göndermelerle bezeli öyküsü. 19. yüzyılın sonlarında Hırvatistan’da – daha sonra Saraybosna’da suikast sonucu ölen – Arşidük Franz Ferdinand’ın hükümdarlığı döneminde, Serafin (Melek) Skok ailesiyle birlikte Adriyatik sahilinde bir adacıkta bulunan deniz fenerinde yaşamaktadır. Büyürken oğlana sadece martılar arkadaşlık eder. Babası, karısına Serafin’in dadısıyla ihanet eden, soğuk ve ulaşılmaz bir adamdır. Annesi Maria o henüz çocukken ölür. Babası Serafin’i askeri akademiye gönderir ve Serafin Avusturya-Macaristan İmparatorluk Ordusu’nun, üssü Karlovac şehrinde bulunan topçu taburunda subay olur. Orada ismine denk düşün bir ahlâk anlayışına sahip ateşli Scarlet’le (Kızıl) tanışır ve ona âşık olur. Scarlet’in müsrifliği çok geçmeden Serafin’i maddi yıkıma sürükler. Kayıplarını kapatmak için karşılıksız bir çek verir, ama vicdan azabından harap bir halde, skandal ve rütbesini kaybetme korkusuyla deli numarası yapar ve kendini bir akıl hastanesinde bulur…