Alexander Hartdegen, çalışmalarını 'zaman' üzerine yoğunlaştırmış bir matematikçidir. Deli gibi aşık olduğu dünyalar güzeli sevgilisi Emma'ya evlenme teklif ettiği gün, yaşamının en büyük trajedisini yaşar ve Emma bir hırsız tarafından öldürülür. Bunalıma giren Alexander, umutsuzluk içinde, kendini çalışmalarına verir. Tek düşüncesi hep gerçekleştirilebileceğini düşündüğü zamanda yolculuk için bir makine icat edebilmektir. Nitekim çok geçmeden bu amacını gerçekleştirir. Zaman makinesiyle yaptığı ilk deneme, Alexander'ı içinde bulunduğu zamandan (19. yüzyıl sonları) 800 bin yıl sonrasına götürür. Bu zamanda insanlar Eloi ve Morlock isimli iki ırka ayrılmıştır. 'Eloi'lar sakin bir dünyada, eğlenerek ve dünyanın keyfini çıkararak yaşamayı tercih ederken, onlardan daha vahşi olan 'Morlock'lar yeraltında yaşamakta ve beslenmek için geceleri 'Eloi'ları avlamaktadırlar. Yabancısı olduğu bu dünyada kendisine yardımcı olacak Mara adlı güzel bir kadınla tanışması Alexander'ı 'Morlock'lara karşı savaşacağı bir maceranın içine çekecektir.