19 yaşındaki iki genç hacker, Karl Koch ve David, Amerika'daki birçok büyük endüstriyel kuruluş, nükleer güç istasyonu ve havalimanının ana bilgisayarlarına sızmayı ve oralardan bilgileri çalmayı başarıyorlar. İdealist ve asi ruhlu genç Karl, toplumdaki
bozuklukları açıklayan komplo teorilerine inanmakta. Bu iki genç bilgisayar manyağı, karanlık kişiler tarafından kandırılıyor ve ellerindeki bilgileri KGB'ye satıyorlar. Kötülüğün üstünlüğü ele geçirdiğini hissettiğinde, Karl bilgisayarlarını çok yavaş çalışmakla suçluyor. Tüm gün durmaksızın çalışıp, sürekli ilaç ve kokain aldığından giderek kontrolünü kaybetmeye başlıyor…
"23", yaşamı altüst olmuş bir gencin öyküsünü anlatırken 80'lerin politik ve ideolojik travmalarını bizlere tekrar yaşatır: Çernobil felaketi, Olof Palme suikastı, Reagan'ın savunuculuğunu üstlendiği çılgın nükleer silahlanma yarışı gibi…