Çöpçülük yaparak geçimini sağlayan genç Kit Carruthers (Martin Sheen) ve kızarkadaşı Holly Sargis (Sissy Spacek) ilişkilerini onaylamayan Holly'nin babasını öldürerek kaçmaya başlıyorlar. Güney Dakota'dan Montana'nın "Badlands" yöresine gidenikili yol boyunca birçok cinayete daha sebep olurlar.

Terrence Malick'in filmi, türüne değişik boyutlar getiren ilk filmlerden biriydi. Gerek anlatımı, gerek oyunculuğu ve etkili görüntüleriyle 1970'lerin en önemli filmlerinden biri sayılıyor. Bu arada filmin senaryosu da 1958 yılında yaşanmış ve gerçek bir öykü olan "Charles Starkweather ve Caril-Ann Fugate cinayetleri"nden uyarlanmış….