Yemek çalmaktan hapse giren Jean Valjean (Liam Neeson), ondokuz sene sonra çıkıyor. Çıktığı günün gecesini bir psikoposun evinde geçiriyor ve sabah giderken evden çatal bıçak çalıyor. Yakalanmasına rağmen, psikopos ondan şikayetçi olmamakla beraber kendisine gümüş şamdanlarını da veriyor. Bir süre sonra Valjean, vali olup küçük bir kasabada başarılı bir işadamı oluyor. Ancak eski hapishane gardiyanlarından olan Javert, kasabaya polis müdürü olarak gelince Valjean'ı tanıyor. Valjean'ın geçmişi peşini bırakmamaktadır. Bu arada Fantine (Uma Thurman) adlı bir işçi kadın evlilik dışı hamile kalınca işten atılıyor. Valjean'ın haberi olmadan olan bu olay sonradan Valjean'ı üzüyor ve Fantine ve Cosette (Claire Danes)'i himayesi altına alıyor. Ancak Fantine ölmek üzere olan bir hastadır…