Seçkin ve ülkesinde oldukça tartışma konusu olan film yapımcısı Chen Kaige, Çin Halk Cumhuriyeti'nin kurulmasından hemen önce geçen bu karmaşık melodramın hem senaristi hem de yönetmeni. Olaylar 1911 yılında emperyalist hükümetin düşmesinden bir gün önce Çin'de başlıyor. Şangay'dan fazla uzak olmayan bir şehirde Pang ailesinin görkemli evi var. Yaşlı aile reisi Pang bir bağımlı ve güzel kızı Ruyi'yi de afyon içmeye alıştırmış. Ruyi'nin ağabeyi Zhengda da bir bağımlı ve bu yüzden de felç olup, bitkisel hayata girmiş. Zhengda'nın üvey kardeşi Zhongliang ise, Şangay'da yaşlı evli kadınlarla beraber olup sonra onlara şantaj yapan başarılı bir jigolo. Yaşlı reis Pang'ın ölmesinden sonra Zhongliang eve dönüyor ve Ruyi ile aralarında gizli bir çekim oluşmaya başlıyor. Gelişmiş görünmek isteyen Ruyi ise Zhongliang'ın onu baştan çıkarmasına izin veriyor. Ancak sonra oluşacak duygu girdabına kızgın, kıskanç ve cinsel açıdan engellenmiş olan kız kardeş yani Zhengda'nın karısı da giriyor ve herşey daha da karmaşıklaşıyor. Film Çin otoritelerinin filmin ihracına izin vermesinden kısa bir süre sonra ülkede yasaklanmıştı.