FBI'dan erkenden emekli olan Will Graham, patronu tarafından bir seri cinayet vakasını çözmesi için yeniden göreve çağrılır. Will, önce görevi kabul etmek istemese de, kurbanların fotoğraflarını görünce fikrini değiştirir. Kurbanlarının vücudunda kendine has bir diş izi bırakan ve gerçek adı Francis Dolarhyde olan bu katil, Kızıl Ejder adını kullanmaktadır. Kısa bir araştırmadan sonra, Smith katilin yeni kurbanının Reba adlı genç bir kadın olacağını öngörür ve onu durdurabilmek için bizzaty kendi elleriyle hapse tıktığı, eski düşmanı Dr. Hannibal Lecter'den yardım ister.


Thomas Harris'in 1981 tarihli romanından yola çıkılarak yapılan "Kızıl Ejder", Michael Mann'ın 1986 tarihli "Manhunter" filminin yeniden yapımı. "Manhunter"ı izleyen "Kuzuların Sessizliği" ve "Hannibal" filmleriyle tamamlanmış olan "Lecter üçlemesi", ilk filmin yeniden yapımı vasıtasıyla tekrar en başa dönmüş oluyor. İlerleyen yıllarda "Kuzuların Sessizliği" ve "Hannibal"in yeniden yapımları karşımıza çıkarsa şaşırmamak gerek, Hollywood yeniden yapımlardan ve Dr. Hannibal Lecter'den vazgeçecekmiş gibi gözükmüyor.